El retrato del escritor Azorín

José Martínez Ruiz (1873-1967) nació en Monóvar, Alicante, donde se encuentra actualmente su Casa-Museo. Primogénito de una familia numerosa, tradicional, burguesa y acomodada la literatura y especialmente el ejercicio profesional del periodismo nos lo muestran a finales del siglo XIX como un anarquista convencido. Entre privaciones, sería en las redacciones de periódicos y revistas como El País, El Progreso, Revista Nueva, Juventud, Arte Joven, El Globo, Alma Española, España, El Imparcial o el todavía semanal ABC donde coincidiría con Tomás y Francisco Sancha.


ABC 12/05/1904. Col. BASL

Es en 1904 cuando adopta como pseudónimo el apellido de uno de los personajes de su creación, para terminar siendo conocido universalmente  como Azorín. El 12 de mayo de 1904, ABC (Crónica Semanal Ilustrada) publica en su número 108  una pequeña noticia en una de las tres columnas que estructuran su página ocho y final, titulada En honor de Martínez Ruiz, y en ella se hace eco el semanal de un banquete homenaje al ya autor de La Voluntad o Antonio Azorín. Acompaña la nota un magnífico dibujo de Tomás Sancha: Lengo ha trazado admirablemente con cuatro rasgos la caricatura de Martínez Ruiz en el dibujo que reproducimos. Observemos que en la misma página, en la tercera columna, se reproduce un dibujo político de la revista alemana Simplicissimus, por lo que se debe de inferir que España en el momento no está en absoluto alejada del conocimiento de la mejor ilustración gráfica internacional.

ABC 12/05/1904 (detalle). Col. BASL

AE 10/1/1904 (detalle).
Col. BASL

Aunque nuestra imagen del escritor se suele corresponder con la de su vejez, Tomás Sancha ha seguido en su caricaturatura del treintañero Azorín los retratos que podemos observar de Ricardo Baroja, Sorolla o Ramón Casas, reproducidos en el Archivo audiovisual, Iconografía azoriniana, de la Casa-Museo de Monóvar en la red. Si acudimos a ese recomendable sitio, virtual y real, entonces nos llamará la atención, en esa página de inicio de la Casa-Museo, un fragmento del autorretrato de Francisco Sancha aparecido  en el número diez de Alma Española, el 10 de enero de 1904, en la sección titulada Juventud triunfante (página trece), acompañando su autobiografía escrita con el título de Mi vejez. En un momento dado, ese dibujo es dedicado por Francisco a Azorín con las palabras Al gran Martínez Ruiz / Sancha. Aunque lo que ese dibujo caricaturiza es al viejo Francisco Sancha, un año mayor que el joven escritor alicantino, la dedicatoria y el hecho de que el dibujo fuera regalado a Azorín (actualmente se encuentra en su Casa-Museo), sumado a los cambios físicos de Martínez Ruiz, que lo llevarían a esa imagen de hombre enjuto, como nos muestra la fotografía realizada por Julián Marías, ha hecho que se confunda al representado, como ya ocurrío en el ABC del tres de junio de 1973, cuando en su página 199 reproduce diferentes iconografías de Azorín. Sabemos que Francisco ilustró en 1905 la edición de Los Pueblos, editada por Leonardo Williams en su Biblioteca Nacional y Extranjera, ocupándose de la ilustración de la sobrecubierta, que no es ni más ni menos que un retrato a color de Azorín bastante cercano a los rasgos del de su hermano Tomás, y el cual podemos ver gracias a la página de José Luis Checa Cremades; también conocemos que dicho libro le costó no pocos disgustos a Azorín debido a su abierta crítica social. En 1905, olvidadas las veleidades de juventud y quizás acuciado por las repercusiones de su exacerbado revolucionarismo, Azorín realiza un giro en su pensamiento hasta convertirse en un escritor conservador.